违约金的主要作用，这一点历来是学界争议的焦点。对此，学术界有三种不同的观点:1、担保说一种观点认为，违约金的主要作用在于担保合同的履行。认为它"是当前社会主义组织间合同担保的主要形式，社会主义组织间的经济合同，如果没有违约金的规定，就是不完整的"。因而是一种担保方式(担保说)。2、责任说第二种观点认为，违约金是债务人不履行债务所应承担的违约责任。由于违约金与传统民法中担保方式存在着性质上的差别，所以"违约金不是债的担保方式，立法和法学理论也不应该要求违约金发挥债的担保作用"(责任说)。3、折衷说第三种观点认为，违约金既是担保方式，又是违约责任方式(折衷说)。